Малта

Малта е островна държава в центъра на Средиземно море, разположена южно от Сицилия и северно от бреговете на Африка. Архипелагът се състои от три обитаеми острова, като Малта, Гозо и Комино образуват сърцето му. Населението е около петстотин и двайсет хиляди души, което нарежда страната сред най-гъстонаселените места в света. Столицата е Валета, известна у нас и като Ла Валета, а официалната валута е еврото.

Площта на цялата страна е около триста и шестнайсет квадратни километра, тоест островите спокойно се обхождат за няколко дни. Климатът е типично средиземноморски, със сухи горещи лета и меки зими, така че Малта е приятна почти през цялата година. Стратегическото ѝ положение по морските пътища е причината тук да се сменят финикийци, римляни, араби, нормани, рицари и британци, а всеки от тях е оставил следа в езика, кухнята и архитектурата.

Гостоприемство и лесно общуване

Малтийците са известни със своето изключително гостоприемство и с щедростта, с която посрещат чужденците. Хората традиционно са любезни и са склонни да направят най-различни жестове, за да накарат госта да се почувства у дома си. Ако човек се изгуби из тесните улички или просто потърси упътване, почти винаги ще се намери местен, който да зареже своето и да помогне. Тази черта е дълбоко вкоренена в малтийската култура и превръща престоя в топло и приветливо преживяване. По-голямата част от страната е спокойна и безопасна среда за всеки пътник.

Всяко село има свой празник. През лятото малтийците честват покровителя на своята енория с шумни улични тържества, оркестри, украса и фойерверки, които огряват нощното небе над камбанариите. Гостът е добре дошъл на тези фести и лесно се влива в общото веселие, а миризмата на барут и сладкиши се смесва с музиката до късно през нощта.

Английският помага много. Той е втори официален език и сваля езиковата бариера, която нашите сънародници често изпитват по света.

Причината се крие в историята, защото островите са част от Британската империя близо сто и шейсет години и получават независимост през хиляда деветстотин шейсет и четвърта. Този период се оказва достатъчно дълъг, за да повлияе на облика на архипелага и на начина на живот на жителите му. Малтийският остава първият официален език и звучи навсякъде по улиците, но за туриста разбирателството почти никога не е проблем. Тази двуезичност доближава острова по дух до космополитния Кипър.

История, която се чете по камъните

Историята на Малта е дълга и бурна, а следите ѝ са видими буквално на всяка крачка. На островите се намират едни от най-старите свободностоящи каменни постройки в света, мегалитните храмове Джгантия на Гозо, както и Хаджар Ким и Мнайдра на главния остров, включени в списъка на ЮНЕСКО. Тези светилища са изградени хилядолетия преди египетските пирамиди и до днес будят възхищение у изследователите.

Камъкът тук помни всичко.

През хиляда петстотин и трийсета година островите преминават в ръцете на Рицарите на свети Йоан, които оставят траен отпечатък върху архитектурата и духа на мястото. Тяхната съпротива по време на Голямата обсада от хиляда петстотин шейсет и пета срещу Османската империя се превръща в едно от знаковите събития за Средиземноморието. Ходът на битката решава съдбата на целия регион за десетилетия напред. Именно след нея е основана укрепената столица Валета, кръстена на великия магистър Жан Паризо дьо ла Валет.

Валета и мълчаливата Мдина

Валета е компактна, но пълна с бляскави барокови сгради, тесни улици със стъпала и внезапни гледки към пристанището. Съборната катедрала пази истинско платно на Караваджо, а укрепленията около града все още впечатляват с мащаба си. Градините на бастионите гледат право към водата и Трите града отсреща. Малцина столици в Европа събират толкова история на толкова малко пространство.

Вечер градът се преобразява. Уличните кафенета се пълнят, светлината на фенерите пада меко по варовика, а стъпките отекват по каменните стълби.

Старата столица Мдина, наричана още Мълчаливия град, пази средновековния си облик зад дебелите крепостни стени. Улиците ѝ са почти безлюдни привечер, а от бастионите се разкрива една от най-красивите гледки към вътрешността на острова. Който обича исторически центрове с антична дълбочина, ще намери сходно вълнение и в Атина.

Забележителности на малка площ

Ако човек се настрои да отдели част от свободното си време за обиколка, Малта е идеална дестинация за лятна ваканция. Страната предлага рядката възможност да се посети голям брой забележителности, разположени на съвсем малко разстояние една от друга. Към бароковите църкви се нареждат пристанищните укрепления на Трите града и оживеният площад пред катедралата във Валета. Разстоянията са толкова къси, че да се обиколи цялата страна е почти равностойно на това да се обходи един средно голям европейски град.

Всичко е близо. За около две седмици посетителят вижда практически всичко, което си струва, стига да не прекара твърде много време на плажа. Удобните автобусни маршрути и ясните пътни знаци правят придвижването лесно, а независимият пътешественик има предимство пред организираните групи. По дух на прескачане от остров на остров Малта напомня гръцките острови като Крит и Родос.

Гозо и Комино с техните бистри води

Макар че Малта е сред най-гъстонаселените места в света, остров Гозо тъне в тишина и уединение. Островът е едно от най-спокойните кътчета, където човек може да се порадва на слънце без шумотевицата на огромните тълпи. Тук се откриват прекрасни плажове и чисти води за гмуркане, а ритъмът на живота е по-бавен и по-селски. На Гозо се намира и древната Джгантия, така че историята и спокойствието вървят ръка за ръка.

Тишината тук лекува.

Третият обитаем остров, Комино, е почти безлюден и е прочут със Синята лагуна, плитък залив с тюркоазена вода, сред най-фотографираните места в цялото Средиземноморие. Дотам се стига лесно с лодка от главния остров и от Гозо. Гмуркането край трите острова е сред най-доброто в Европа заради бистрата вода, подводните пещери и потъналите кораби. Видимостта често надхвърля трийсет метра, което прави преживяването запомнящо се дори за начинаещи.

Любителите на изумрудени заливи ще усетят близост с атмосферата на Санторини. Разликата е, че тук всичко е събрано на една ръка разстояние.

Морето и заливите

Морето е причината повечето хора да изберат Малта. Освен прочутата Синя лагуна островите пазят десетки скрити заливи, стръмни скални брегове и пясъчни ивици като тази при Меллиеха. Водата е топла от юни до октомври и остава изненадващо чиста дори край оживените курорти, а на места придобива онзи наситен тюркоазен цвят, който трудно се забравя.

Тук всеки намира своето. Едни се спускат с лодка към морските пещери на Гозо, други наемат каяк или дъска, а трети просто лежат на слънце с книга в ръка. Мнозина се записват за курс по гмуркане, защото малтийските води минават за едни от най-подходящите за начинаещи в цяла Европа. Дългите юлски вечери канят за разходка по крайбрежната алея, когато жегата вече е отслабнала и небето порозовява над водата.

Кухнята и трапезата

Малтийската кухня е кръстопът на средиземноморски вкусове, повлияна силно от сицилианската и арабската традиция. На трапезата често се появява задушен заек, който минава за национално ястие, а уличните хлебчета пастици с извара или грах се ядат навсякъде и по всяко време. Прясната риба, доматите, каперсите и местното сирене изграждат прости, но наситени на вкус блюда. Плоският хляб фтира, натъпкан с риба тон, маслини и картофи, е любим обяд на плажа.

Виното също заслужава внимание. Малките лозя раждат характерни сортове, а чаша местно вино на пристанищна маса привечер е сред тихите удоволствия на острова.

За десерт се предлагат сладки колелца с фурми и медени сиропи, останали от арабското минало. Сутрин пък малтийците обичат силно кафе и препечена филия, преди денят да набере жега.

Настаняване и кога да тръгнете

Изборът на места за настаняване е наистина широк както на Малта, така и на Гозо. Освен хотели, които варират от луксозни петзвездни комплекси до по-икономични предложения, на разположение са и множество апартаменти с възможност за самостоятелно готвене. Сред най-достъпните варианти са хостелите, които се срещат в цялата страна и се предпочитат от млади компании с по-ограничен бюджет.

Най-приятните месеци за пътуване са от май до началото на октомври, когато морето е топло, а слънчевите дни са в изобилие. Летищният трансфер е кратък, а градският транспорт е удобен и сравнително евтин.

За пътешественик, който обича да съчетава град и море, Малта се нарежда редом с дестинации като Барселона и слънчевата Италия. Точно тази концентрация на впечатления, събрана на малка площ, я прави толкова подходяща за самостоятелно планирана почивка.